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Lorsqu’on dit qu’un virus « dort », il ne dort pas de la même manière qu’un humain. Il fait référence à un état de latence ou dormance . Cela signifie que le matériel génétique du virus est présent dans la cellule hôte mais ne se réplique pas activement ni ne produit de nouvelles particules virales. Le virus est essentiellement inactif, son activité est supprimée. Cela peut durer longtemps, parfois des années, voire toute une vie.
Il existe plusieurs raisons pour lesquelles un virus peut entrer dans un état latent :
* Évasion du système immunitaire : En restant inactif, le virus évite d'être détecté par le système immunitaire de l'hôte. Une fois le système immunitaire affaibli, le virus peut se réactiver.
* Limitation des ressources : La cellule hôte peut ne pas disposer des ressources nécessaires pour que le virus se réplique efficacement. La latence permet au virus de conserver les ressources jusqu'à ce que les conditions s'améliorent.
* Facteurs spécifiques à l'hôte : Certains signaux ou conditions cellulaires au sein de la cellule hôte peuvent déclencher ou maintenir une latence.
Voici des exemples de virus connus pour leur latence :
* Virus de l'herpès simplex (HSV) : Provoque des boutons de fièvre et peut rester latent dans les cellules nerveuses pendant des années, se réactivant périodiquement.
* Virus varicelle-zona (VZV) : Provoque la varicelle et peut devenir latent, puis se réactiver sous forme de zona.
* Virus de l'immunodéficience humaine (VIH) : Peut établir un réservoir latent de cellules infectées, rendant l’éradication difficile.
* Virus Epstein-Barr (EBV) : Peut rester latent dans les cellules B et est lié à plusieurs cancers.
Il est crucial de comprendre que même s’il est latent, le virus n’est pas complètement éradiqué. Son matériel génétique persiste et le potentiel de réactivation existe toujours, souvent déclenché par le stress, la maladie ou un système immunitaire affaibli.
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