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Même si les ordinateurs sont incroyablement rapides par rapport aux humains, affirmer qu’ils traitent les données à « la vitesse de l’éclair » est une hyperbole. La foudre est extraordinairement rapide, se déplaçant à des vitesses approchant les 220 000 kilomètres par seconde (136 700 milles par seconde). Les ordinateurs, même les superordinateurs les plus rapides, sont loin d'atteindre cette vitesse en termes de *transmission* de données.
Cependant, les ordinateurs peuvent effectuer un *grand nombre* de calculs très rapidement. Ils peuvent traiter des milliards, voire des milliards d’instructions par seconde. Cette vitesse est impressionnante et leur permet d’accomplir des tâches complexes qui prendraient des années à des humains. Ainsi, même s’ils ne sont pas littéralement rapides comme l’éclair, leur vitesse de traitement est exceptionnellement élevée et souvent décrite dans un langage aussi évocateur.
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