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Certains virus peuvent rester inactifs, ou latents, pendant des périodes incroyablement longues, allant de mois à plusieurs décennies, voire toute une vie. dans certains cas. La durée varie considérablement en fonction du virus spécifique et du système immunitaire de l'hôte.
Voici quelques exemples :
* Herpèsvirus (par exemple, virus de l'herpès simplex, virus varicelle-zona, virus d'Epstein-Barr) : Ces virus établissent une latence dans les cellules nerveuses ou les lymphocytes et peuvent se réactiver des années, voire des décennies plus tard, provoquant des infections récurrentes (boutons de fièvre, zona, réactivation de la mononucléose).
* Virus de l'immunodéficience humaine (VIH) : Bien que le VIH ne soit pas strictement latent comme les herpèsvirus, il peut rester inactif dans un réservoir de cellules infectées de manière latente pendant de nombreuses années, même avec un traitement antirétroviral. Cette latence rend difficile l’éradication complète du VIH.
* Virus du papillome humain (VPH) : De nombreuses infections au VPH disparaissent d’elles-mêmes, mais certaines peuvent persister pendant des années et contribuer au développement du cancer du col de l’utérus et d’autres cancers.
* Virus varicelle-zona (VZV) : Après avoir provoqué la varicelle, le VZV établit une latence dans les ganglions nerveux et peut se réactiver des années plus tard sous forme de zona.
La durée de latence est influencée par des facteurs tels que l'état immunitaire de l'hôte (un système immunitaire affaibli peut entraîner des réactivations plus fréquentes), la souche virale spécifique et des facteurs environnementaux. Il est important de noter que même si un virus est latent, il n’est pas nécessairement inoffensif; il peut se réactiver et provoquer des maladies plus tard.
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