Il n’existe aucun moyen de savoir combien de virus existent dans le monde. Nous n’avons découvert qu’une infime partie des virus susceptibles d’exister. Les estimations varient énormément selon les méthodes utilisées et les hypothèses formulées, allant de millions à des milliards, et peut-être bien au-delà. La grande majorité des virus sont probablement des bactériophages (virus qui infectent les bactéries), habitant les océans et les sols du monde, et restent inconnus. Ce chiffre est véritablement stupéfiant et dépasse les capacités actuelles de quantification.
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