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Les processeurs ne « stockent » pas directement les données de la même manière qu’un disque dur ou une RAM. Ils *traitent* les données, en utilisant des structures internes qui conservent temporairement les données pendant les calculs. Le stockage proprement dit s'effectue dans la mémoire (RAM) ou dans des périphériques de stockage (disques durs, SSD, etc.). Le processeur interagit avec ces emplacements de stockage externes pour récupérer et envoyer des données.
Voici un aperçu de la façon dont un processeur gère les données :
* Registres : Il s'agit d'emplacements de stockage minuscules et extrêmement rapides *à l'intérieur* du processeur lui-même. Ils détiennent les données en cours de traitement. Les registres sont cruciaux pour la vitesse, car leur accès est beaucoup plus rapide que l'accès à la RAM. Le nombre et les types de registres varient en fonction de l'architecture du processeur (par exemple, x86, ARM). Chaque registre contient généralement une seule donnée (un mot, un octet, etc.).
* Cache : Il s'agit d'une hiérarchie de mémoire petite et rapide située sur ou très proche du processeur. Il agit comme un tampon entre le processeur et la mémoire principale (RAM). Les données fréquemment consultées sont copiées dans le cache pour accélérer l'accès. Il existe plusieurs niveaux de cache (L1, L2, L3), L1 étant le plus rapide et le plus petit et L3 le plus lent et le plus grand.
* Mémoire (RAM) : Le processeur récupère les instructions et les données de la RAM. La RAM est nettement plus lente que le cache et les registres, mais elle contient des quantités de données beaucoup plus importantes.
Représentation des données :
Quel que soit l'endroit où les données sont stockées (registres, cache, RAM), elles sont représentées sous forme binaire – des séquences de 0 et de 1. Le processeur interprète ces séquences binaires en fonction du type de données (entier, nombre flottant, caractère, instruction, etc.).
En bref : Le processeur ne *stocke* pas les données à long terme ; il manipule temporairement les données dans ses registres et son cache, en extrayant des données et en envoyant les résultats vers la RAM et d'autres périphériques de stockage. Le stockage à long terme se déroule ailleurs.
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