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La capacité des supercalculateurs du passé est une question délicate car elle dépend de la manière dont on mesure la capacité. Il n’existe pas de mesure unique, et les unités et même la signification du terme « capacité » ont considérablement changé au fil du temps. Voici une répartition par époque et les mesures pertinentes :
* Les premiers jours (années 1960-1970) : La capacité a été principalement mesurée en FLOPS (Floating-Point Operations Per Second) , souvent en millions (megaFLOPS). La mémoire était mesurée en kilo-octets (Ko) et en mégaoctets (Mo), la mémoire totale étant relativement petite par rapport aux normes actuelles. Ces machines étaient souvent construites à partir de composants spécialisés et possédaient des architectures uniques. Définir une « capacité » unique est difficile car l'architecture limitait leur efficacité sur des tâches spécifiques.
* Années 1980-1990 : Les FLOPS sont restés la mesure principale, mais les performances ont grimpé dans la gamme des gigaflops (gigaoctets par seconde). Les processeurs vectoriels sont devenus répandus, améliorant considérablement les performances dans des applications spécifiques. La capacité de mémoire a continué d’augmenter, atteignant des dizaines, voire des centaines de mégaoctets. Les superordinateurs de cette époque étaient souvent spécialisés, ce qui signifie que certains étaient meilleurs que d’autres dans des tâches spécifiques. Le *Cray-1*, par exemple, était très puissant pour l'époque et sa capacité variait en fonction de la tâche.
* Années 2000 : L’ère des téraflops (des milliards de FLOPS) est arrivée. Le traitement parallèle est devenu de plus en plus important, avec des clusters de processeurs travaillant ensemble. Le benchmark LINPACK (mesurant la vitesse de résolution d'un problème d'algèbre linéaire spécifique) est devenu une norme pour comparer les performances des supercalculateurs. La capacité de mémoire a considérablement augmenté jusqu'à atteindre des gigaoctets.
* Années 2010 et au-delà : Les époques des pétaflops (quadrillions de FLOPS) et des exaflops (quintillions de FLOPS) ont vu la domination de systèmes massivement parallèles avec des centaines de milliers, voire des millions de processeurs. La capacité de mémoire est de l’ordre du téraoctet (To) et du pétaoctet (PB). La liste TOP500 suit les supercalculateurs les plus puissants au monde à l'aide du benchmark LINPACK.
En bref : Vous ne pouvez pas donner un seul chiffre pour la « capacité » d’un ancien supercalculateur. Il faudrait préciser :
* L'année : La technologie a progressé rapidement.
* Le supercalculateur spécifique : Différentes machines avaient des architectures et des atouts différents.
* La métrique utilisée : FLOPS, taille de la mémoire, capacité de stockage ou toute autre mesure pertinente.
Pour trouver des informations sur un supercalculateur spécifique du passé, recherchez son nom et recherchez des détails sur ses spécifications, y compris ses FLOPS maximaux et la taille de la mémoire. Les archives historiques de la liste TOP500 constituent également une ressource précieuse.
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