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Le coût d'un supercalculateur est très variable et dépend fortement de ses spécifications, du niveau de performances souhaité (mesuré en FLOPS – opérations en virgule flottante par seconde) et des composants inclus (comme le stockage et la mise en réseau). Il n’existe pas de coût typique unique.
Coût d'achat :
* Bas de gamme (clusters HPC à plus petite échelle) : Cela peut aller de centaines de milliers à quelques millions de dollars. Ceux-ci pourraient être utilisés par des universités ou des instituts de recherche plus petits.
* Haut de gamme (liste des 500 meilleurs prétendants) : Cela peut facilement coûter des dizaines, voire des centaines de millions de dollars. On les trouve généralement dans les laboratoires nationaux, les grandes entreprises ou les agences gouvernementales.
Les facteurs influençant le coût d’achat comprennent :
* Nombre de nœuds : Plus de nœuds (unités informatiques individuelles) signifient un coût plus élevé.
* Type et nombre de processeurs : Les CPU et GPU haut de gamme augmentent considérablement le coût.
* Mémoire et stockage : De grandes quantités de mémoire rapide et de stockage coûtent cher.
* Interconnexion : La mise en réseau à haut débit (comme InfiniBand) est cruciale pour les performances et augmente les coûts.
* Infrastructure de refroidissement et d'alimentation : Les supercalculateurs génèrent une chaleur importante et nécessitent des systèmes d’alimentation et de refroidissement robustes.
Coût de maintenance :
Les coûts de maintenance sont également importants et permanents. Ils fonctionnent généralement entre 5 et 15 % du prix d'achat initial par an , mais peut varier considérablement. Les facteurs influençant le coût de maintenance comprennent :
* Remplacement et réparations de matériel : Les composants tombent en panne et les remplacements peuvent être coûteux.
* Licences et support logiciel : Des logiciels spécialisés et des contrats de support sont nécessaires.
* Administration du système et personnel : Un personnel qualifié est nécessaire pour faire fonctionner et entretenir le système.
* Consommation électrique : Les coûts d’électricité nécessaires au fonctionnement du système peuvent être importants.
* Frais de refroidissement : Le maintien d’une température optimale augmente les dépenses opérationnelles.
En résumé, même si une estimation approximative d'un supercalculateur *substantiel* pourrait coûter des dizaines à des centaines de millions de dollars pour l'achat et des millions par an pour la maintenance, cela dépend fortement des détails. Un système plus petit et moins puissant pourrait coûter beaucoup moins cher. Le coût total de possession (TCO) sur la durée de vie de la machine doit être pris en compte.
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