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Il n'est pas vrai en soi que l'écoute d'un Walkman est *plus* nocive qu'un système audio monstre, même si ce dernier a une puissance de sortie 50 fois supérieure. Les dommages dépendent de plusieurs facteurs, et la puissance de sortie n’est que l’un d’entre eux :
* Niveau de pression acoustique (SPL) : Celui-ci mesure l'intensité du son à votre oreille. Un système haute puissance *peut* produire des SPL beaucoup plus élevés qu'un Walkman, mais ce n'est pas *obligatoire*. Vous pouvez écouter un système monstre à faible volume, ce qui entraîne un SPL inférieur à celui d'un Walkman joué au volume maximum. Le SPL au niveau de votre oreille est le principal déterminant des dommages auditifs.
* Proximité de la source sonore : Les baladeurs sont conçus pour être portés très près de l’oreille. Cela signifie que même une puissance de sortie relativement faible peut entraîner un SPL élevé au niveau du tympan. Un système audio monstre est généralement plus éloigné de l’auditeur, ce qui réduit considérablement le SPL au niveau des oreilles, même à des niveaux de puissance plus élevés.
* Réponse en fréquence : Certaines fréquences sont plus dommageables pour l'audition que d'autres. La réponse en fréquence du Walkman et du système audio joue un rôle. Un système avec des basses lourdes peut causer des dommages différemment d'un Walkman jouant principalement des fréquences moyennes et hautes.
* Durée d'exposition : L'écoute à un SPL élevé pendant une courte période peut ne pas causer de dommages importants, alors qu'une écoute à un SPL modérément élevé pendant de longues périodes peut certainement le faire. Quelqu'un peut faire exploser brièvement son système monstre lors d'une fête, tandis que quelqu'un d'autre écoute son Walkman pendant des heures par jour.
* Sensibilité auditive individuelle : Certaines personnes sont naturellement plus sujettes aux dommages auditifs que d’autres.
En bref, le *potentiel* de dommage est plus élevé avec un système audio haute puissance *si* il est utilisé pour produire un SPL élevé à l'oreille de l'auditeur. Cependant, la proximité du Walkman avec l'oreille permet d'atteindre *facilement* des niveaux SPL dommageables, même avec une puissance de sortie inférieure. Par conséquent, il est inexact de dire que l’un est *toujours* plus nocif que l’autre. Le facteur clé est le niveau de pression acoustique au niveau de l'oreille, et non la seule puissance de sortie de l'appareil.
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