La protection en écriture des disquettes fonctionne grâce à un mécanisme mécanique simple. La plupart des disquettes 5,25" et 3,5" ont une petite encoche ou un curseur sur le bord du disque.
* Disquettes 3,5" : Ceux-ci ont un petit curseur en plastique sur le bord. Lorsque le curseur est déplacé pour couvrir le petit trou, le disque est protégé en écriture. Lorsque le curseur est déplacé pour exposer le trou, le disque est inscriptible.
* Disquettes 5,25" : Ceux-ci ont une encoche sur le bord. Si l'encoche est présente, le disque est accessible en écriture. Si l'encoche a été cassée ou recouverte de ruban adhésif, le disque est protégé en écriture.
Le mécanisme de la tête de lecture/écriture du lecteur contient un capteur qui détecte la présence ou l'absence du trou (ou de l'encoche). Si le trou/l'encoche est recouvert (protégé en écriture), l'électronique du lecteur empêche toute opération d'écriture. Le lecteur peut toujours lire les données du disque, mais toute tentative d'écriture de données entraînera une erreur. Il s'agit d'un mécanisme purement *matériel* ; aucun logiciel n'est impliqué dans l'application de la protection en écriture.
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