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Le processeur ne dispose pas de « zones de stockage temporaires » dédiées, de la même manière qu'un disque dur dispose d'un répertoire de fichiers temporaires dédié. Au lieu de cela, il utilise plusieurs mécanismes différents pour stocker temporairement les données qu'il traite actuellement, en fonction du contexte :
* Registres : Ce sont les emplacements de stockage les plus rapides directement dans le processeur. Ils contiennent les données que le processeur manipule activement pendant l'exécution des instructions. Les registres sont en nombre extrêmement limité (généralement des dizaines).
* Mémoire cache (L1, L2, L3) : Il s'agit de petits emplacements de mémoire très rapides sur ou très proches du processeur. Ils agissent comme un tampon entre le CPU et la mémoire principale (RAM). Le processeur accède fréquemment aux données du cache car c'est beaucoup plus rapide que l'accès à la RAM. Les données sont déplacées vers le cache depuis la RAM selon les besoins, et les données fréquemment utilisées ont tendance à rester plus longtemps dans le cache.
* Mémoire principale (RAM) : Il s'agit de la mémoire de travail du système. Bien que plus lent que le cache, c'est là que sont stockées de plus grandes quantités de données utilisées par le processeur. Le processeur interagit constamment avec la RAM, déplaçant les données vers et depuis le cache.
Il n’existe pas d’emplacement de « stockage temporaire » unique et désigné. Le processeur utilise une hiérarchie d'emplacements de stockage de plus en plus grands et plus lents (registres, caches, RAM) pour gérer les données qu'il traite activement. L'emplacement spécifique utilisé dépend de la taille des données, de la fréquence d'accès et de l'architecture globale du système.
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