1. Les périphériques de stockage optiques utilisent des lasers pour lire et écrire des données. Le laser émet un faisceau de lumière focalisé sur la surface du disque. Pour la lecture, la lumière réfléchie est analysée pour déterminer la présence ou l'absence de creux ou de terrains (représentant des données binaires). Pour l'écriture, l'intensité du laser est ajustée pour créer des creux dans la couche réfléchissante du disque.
2. Les données sont codées sous forme de variations de réflectivité. La surface d'un disque optique est composée de zones réfléchissantes et non réfléchissantes (plats et creux). Le motif de ces zones, qui sont lues par le laser sous forme de variations de l'intensité lumineuse réfléchie, représente les données binaires stockées sur le disque.
3. Différents formats optiques utilisent différentes longueurs d'onde et techniques de focalisation. Les CD-ROM, DVD et disques Blu-ray utilisent tous des lasers, mais chacun utilise différentes longueurs d'onde de lumière (et donc différents mécanismes de focalisation) pour obtenir des densités de données plus élevées. Des longueurs d'onde plus courtes permettent de stocker des fosses plus petites et donc plus de données dans la même zone.
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