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La lithographie, au sens large, est un processus d'impression dans lequel un dessin est dessiné sur une plaque de pierre ou de métal, puis encré et imprimé. Le terme a évolué et englobe désormais plusieurs techniques connexes. Voici quelques exemples, classés pour plus de clarté :
Lithographie traditionnelle/planographique :
* Lithographie sur pierre : Il s’agit de la forme originale, utilisant une dalle plate en calcaire. L'artiste dessine une image avec une substance grasse (comme un crayon ou de l'encre lithographique) sur la pierre. La pierre est ensuite traitée avec de l'eau et de l'encre; l'eau repousse l'image grasse tandis que l'encre y adhère. Cela permet à l'image d'être transférée sur papier. Cette méthode est utilisée pour les tirages d’art.
* Lithographie sur plaque métallique (aluminium ou zinc) : Semblable à la lithographie sur pierre, mais utilisant une plaque de métal au lieu de pierre. Ceci est souvent préféré pour sa durabilité et sa manipulation plus facile.
Lithographie moderne/photographique (largement utilisée dans les applications industrielles) :
* Photolithographie (utilisée dans la fabrication de micropuces) : Il s’agit d’un procédé complètement différent de la lithographie traditionnelle. Il utilise des produits chimiques sensibles à la lumière (photorésiste) sur un substrat (comme le silicium) pour créer l'image. Les zones exposées à la lumière sont soit enlevées, soit durcies, selon le type de photorésist, permettant une gravure ou un dépôt de matériaux dans des zones spécifiques. Ceci est crucial pour créer des circuits complexes sur des puces informatiques et autres microdispositifs.
* Lithographie offset (utilisée pour l'impression de masse) : Il s’agit aujourd’hui de la forme dominante d’impression commerciale. L'image est créée sur une plaque, mais au lieu d'être imprimée directement sur du papier, l'encre est transférée (offset) de la plaque sur un blanchet en caoutchouc, puis sur le papier. Cela permet une impression de haute qualité d’un grand nombre de copies. C'est ce qui est utilisé pour les journaux, magazines, brochures, etc.
* Sérigraphie (sérigraphie) : Bien qu'il s'agisse techniquement d'une méthode de sérigraphie, certains la considèrent comme une forme de lithographie en raison de l'utilisation d'un pochoir et d'une approche planographique dans certaines applications. Un pochoir est appliqué sur un écran et l'encre est poussée à travers les zones ouvertes du pochoir sur le papier ou le tissu.
Il est important de faire la distinction entre le *processus* de lithographie (impression planographique à partir d'une surface traitée pour accepter ou repousser l'encre) et les *applications*. Le principe de base consistant à utiliser une surface plane préparée chimiquement pour accepter l’encre de manière sélective reste cohérent, mais les techniques industrielles modernes s’écartent considérablement des méthodes artistiques originales.
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