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Dans les « temps anciens » de l’informatique, la création d’ordinateurs n’était pas attribuée à des individus isolés, comme on pourrait le penser pour les entreprises technologiques modernes. Il s’agit plutôt d’un effort de collaboration impliquant de nombreuses personnes possédant des compétences différentes. Cependant, quelques personnalités et organisations clés se démarquent :
* Premières calculatrices mécaniques (ordinateurs pré-électroniques) : Des personnes comme Blaise Pascal (Pascaline) et Charles Babbage (Difference Engine et Analytical Engine) sont reconnus pour avoir conçu des dispositifs de calcul mécaniques qui ont jeté les bases des futurs ordinateurs. Cependant, ceux-ci étaient en grande partie conceptuels ou partiellement construits au cours de leur vie.
* L'équipe ENIAC (Intégrateur Electronique Numérique et Informatique) : Cette équipe de l'Université de Pennsylvanie, pendant la Seconde Guerre mondiale, est largement reconnue pour avoir construit le premier ordinateur numérique électronique à usage général. Les personnages clés comprenaient John Mauchly et J. Presper Eckert. Il est important de noter que leur travail a également nécessité la contribution d'une grande équipe d'ingénieurs et de techniciens.
* Laboratoires Bell : Les Laboratoires Bell ont apporté des contributions significatives aux débuts de la technologie informatique, en particulier dans le développement de transistors essentiels à la miniaturisation des ordinateurs.
* Universités et laboratoires de recherche gouvernementaux : Les premiers développements informatiques reposaient largement sur le financement et les ressources des universités et des agences gouvernementales comme l’armée américaine. De nombreuses personnes de ces institutions ont contribué à la conception, à la construction et à la programmation des premiers ordinateurs.
Il n’y a donc pas de réponse unique à la question « qui fabriquait les ordinateurs autrefois ». Il s'agissait d'un effort collectif impliquant de nombreux ingénieurs, mathématiciens, programmeurs et techniciens travaillant au sein d'universités, du gouvernement et d'entreprises privées, s'appuyant sur les idées fondamentales des pionniers précédents.
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