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Les ordinateurs centraux, bien qu'apparemment obsolètes à l'ère du cloud computing et des systèmes distribués, occupent toujours une position importante dans divers secteurs en raison de leurs capacités uniques. Cependant, ils comportent également certaines limites.
Avantages :
* Puissance de traitement élevée et évolutivité : Les mainframes sont conçus pour offrir une immense puissance de traitement, capables de gérer simultanément des milliers d’utilisateurs et de transactions simultanés. Cette évolutivité les rend idéales pour les applications à grande échelle exigeant un débit élevé.
* Fiabilité et disponibilité : Les mainframes sont conçus pour une fiabilité et une disponibilité exceptionnelles. Leur architecture robuste, leurs composants redondants et leurs mécanismes sophistiqués de gestion des erreurs contribuent à une disponibilité nettement supérieure à celle de nombreux autres systèmes. Ils sont conçus pour fonctionner 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, avec un temps d'arrêt minimal.
* Sécurité : Les mainframes disposent de fonctionnalités de sécurité solides, notamment des contrôles d'accès avancés, des capacités de chiffrement et d'audit, essentielles à la protection des données sensibles dans les secteurs réglementés comme la finance et le gouvernement. Des décennies de renforcement de la sécurité en ont fait une cible redoutable pour les attaquants.
* Technologie et écosystème matures : Les mainframes existent depuis des décennies, ce qui se traduit par une pile technologique mature, une documentation complète et un large bassin de professionnels qualifiés. Cela réduit le temps de développement et les coûts de maintenance à long terme. Il existe une expertise établie et un support facilement disponible.
* Rentable pour les opérations à grande échelle : Même si l'investissement initial peut être élevé, le coût par transaction peut être étonnamment faible pour le traitement de gros volumes en raison d'une utilisation efficace des ressources et d'un débit élevé.
* Compatibilité descendante : De nombreux systèmes mainframe conservent une compatibilité ascendante, ce qui signifie que les anciennes applications peuvent continuer à s'exécuter sans modifications majeures, préservant ainsi les précieux systèmes existants.
Inconvénients :
* Investissement initial élevé : L'achat et la configuration de systèmes mainframe nécessitent un investissement initial important, ce qui les rend inaccessibles aux petites organisations.
* Compétences spécialisées : L’exploitation et la maintenance des mainframes nécessitent des compétences hautement spécialisées, ce qui entraîne des coûts de personnel plus élevés et des difficultés potentielles pour trouver des professionnels qualifiés. Les compétences vieillissent, ce qui crée une pénurie de talents.
* Portabilité et flexibilité limitées : Les applications mainframe sont souvent étroitement couplées au matériel et aux logiciels mainframe, ce qui rend difficile leur portage sur d'autres plates-formes. L’adaptation aux nouvelles technologies peut s’avérer difficile et coûteuse.
* Consommation d'énergie élevée : Les ordinateurs centraux consomment des quantités importantes d'électricité, ce qui contribue à des coûts d'exploitation plus élevés et à des préoccupations environnementales.
* Entretien coûteux : La maintenance d'un système mainframe nécessite des investissements continus en matériel, en logiciels et en personnel qualifié. Les mises à niveau et les remplacements peuvent être coûteux.
* Verrouillage du fournisseur : Les fournisseurs de mainframe exercent souvent une influence significative, limitant potentiellement les choix et augmentant la dépendance à l'égard de leurs produits et services.
En conclusion, les mainframes restent une solution puissante pour des cas d’utilisation spécifiques où des volumes de transactions élevés, la fiabilité, la sécurité et l’évolutivité sont primordiaux. Toutefois, l'investissement initial élevé, les compétences spécialisées requises et les limites en matière de flexibilité et de portabilité doivent être soigneusement pris en compte avant de choisir une solution mainframe. La décision dépend grandement de la taille de l'organisation, de ses besoins spécifiques et de son budget.
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