Le but d'un ordinateur de plongée est de surveiller et de gérer l'exposition d'un plongeur à la pression et aux gaz inertes dissous (principalement l'azote) dans son corps pendant une plongée. Ceci est fait pour prévenir les accidents de décompression (« les virages ») et autres blessures liées à la plongée. Plus précisément, il le fait en :
* Surveillance de la profondeur et de la durée de la plongée : L'ordinateur suit la profondeur et la durée du plongeur, calculant la quantité d'azote absorbée par le corps.
* Calcul des paliers de décompression : En fonction du profil de plongée, l'ordinateur calcule si et quand des arrêts de décompression sont nécessaires pour permettre au corps d'évacuer en toute sécurité l'azote absorbé. Il proposera les profondeurs et les durées de ces arrêts.
* Fournir des avertissements de taux de remontée : L'ordinateur alerte le plongeur s'il remonte trop rapidement, ce qui augmente le risque d'accident de décompression.
* Suivi des profils de plongée : Il enregistre l'intégralité du profil de plongée, y compris la profondeur, la durée et les taux de montée/descente, qui peuvent être consultés ultérieurement.
* Gérer plusieurs plongées : Certains ordinateurs peuvent prendre en compte plusieurs plongées par jour, en ajustant les recommandations de décompression en fonction de la charge d'azote accumulée.
* Affichage d'autres informations pertinentes : De nombreux ordinateurs fournissent également des informations telles que :la profondeur actuelle, le temps de plongée restant, la pression atmosphérique, la température de l'eau et la direction de la boussole. Certains modèles plus avancés offrent des fonctionnalités telles que le GPS intégré et la surveillance de la fréquence cardiaque.
En bref, un ordinateur de plongée est un dispositif de sécurité crucial pour les plongeurs, contribuant à minimiser le risque de blessures graves en fournissant des informations et des conseils en temps réel pour des pratiques de plongée sûres.
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