Un fichier M3U est un fichier de playlist multimédia qui contient une liste de localisateurs de ressources uniformes (URL) ou de chemins d'accès aux fichiers multimédias, tels que l'audio ou la vidéo. Il ne contient pas les données multimédias elles-mêmes; il agit plutôt comme un pointeur vers l’emplacement des fichiers multimédias.
Considérez-le comme une table des matières pour vos médias. Un lecteur multimédia peut ouvrir un fichier M3U, puis lire les fichiers répertoriés dans l'ordre dans lequel ils apparaissent dans la liste de lecture. Ceci est utile pour gérer de grandes collections de fichiers multimédias, créer des listes de lecture personnalisées et même diffuser des médias à partir de sources en ligne.
Il existe plusieurs variantes de fichiers M3U, les plus courantes étant :
* .m3u : Un fichier texte simple et brut. Chaque ligne contient généralement une URL ou un chemin d'accès à un fichier multimédia.
* .m3u8 : Une version étendue de M3U, souvent utilisée pour le streaming multimédia, notamment avec HTTP Live Streaming (HLS). Il peut inclure des métadonnées supplémentaires, comme des informations sur les segments multimédias.
Essentiellement, un fichier M3U facilite la gestion et la lecture de plusieurs fichiers multimédias sans avoir à les sélectionner manuellement individuellement.
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