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Les alvéoles (sacs aériens) sont les minuscules structures en forme de ballon situées à l'extrémité des bronchioles des poumons. Leur fonction principale est l'échange gazeux . Spécifiquement:
* Absorption d'oxygène : L'oxygène de l'air inhalé se diffuse à travers les fines parois alvéolaires et dans les capillaires environnants (minuscules vaisseaux sanguins), où il se lie à l'hémoglobine des globules rouges pour être transportée vers les tissus du corps.
* Élimination du dioxyde de carbone : Le dioxyde de carbone, un déchet du métabolisme, se diffuse des capillaires vers les alvéoles et est ensuite expiré.
La structure des alvéoles est cruciale pour leur fonction. Leur grande surface (en raison de leur nombre immense et de leur petite taille) et leurs parois minces (une seule couche de cellules épithéliales) facilitent une diffusion efficace des gaz. La proximité des alvéoles avec les capillaires renforce encore ce processus.
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