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Les premiers virus informatiques, apparus dans les années 1970 et au début des années 1980, étaient relativement simples comparés aux logiciels malveillants modernes. Leurs actions ont porté principalement sur :
* Réplication et diffusion : C'était leur fonction principale. Ils ont été conçus pour se copier sur d'autres systèmes, souvent via des disquettes partagées ou d'autres supports facilement transférables. Le programme « Creeper », par exemple, se répliquerait simplement sur un réseau.
* Franks inoffensifs : De nombreux premiers virus ont causé des dégâts minimes. Leur impact se limitait souvent à l'affichage de messages sur un écran (comme le message du programme "Creeper" "Je suis le creeper, attrape-moi si tu peux!") ou à une légère modification des fichiers système d'une manière ennuyeuse mais pas destructrice.
* Perturbation limitée du système : Quelques premiers virus pouvaient provoquer des ralentissements mineurs du système ou des pannes temporaires, mais la destruction généralisée des données ou la paralysie du système étaient rares. Leurs capacités limitées et les systèmes d’exploitation relativement simples de l’époque les empêchaient de causer des dégâts majeurs.
Il est important de noter qu’à cette époque, la définition d’un « virus » était moins claire. Certains programmes que nous considérerions aujourd’hui comme des virus ont été initialement développés à titre d’expériences ou de démonstrations de concepts de programmation, sans intention malveillante. Le concept de code informatique malveillant qui s’auto-réplique et cause des dommages a évolué au fil du temps.
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