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La principale différence entre un virus caché (latent) et un virus actif réside dans leur relation avec la cellule hôte et leur méthode de réplication :
Virus actif :
* Réplication : Un virus actif se réplique activement au sein de la cellule hôte. Il détourne la machinerie cellulaire pour produire de nombreuses copies de lui-même. Ce processus conduit souvent à la lyse cellulaire (éclatement) et à la libération de nouveaux virions (particules virales) pour infecter d’autres cellules. Cela provoque des effets immédiats et visibles sur l’hôte (symptômes d’infection).
* Symptômes : Provoque généralement des symptômes immédiats et souvent perceptibles chez l’hôte.
* Présence virale : Un grand nombre de particules virales sont présentes au sein de l’hôte.
* Réponse immunitaire : Déclenche généralement une réponse immunitaire forte et immédiate de la part de l’hôte.
Virus caché (latent) :
* Réplication : Un virus caché intègre son matériel génétique dans le génome (ADN) de la cellule hôte. Au lieu de se répliquer immédiatement, il reste dormant (latent) pendant un certain temps. Il ne produit pas activement de nouveaux virions.
* Symptômes : Ne provoque généralement *pas* de symptômes immédiats. L'hôte peut être asymptomatique pendant de longues périodes.
* Présence virale : Le matériel génétique viral est présent, mais peu ou pas de particules virales sont produites. Le virus se « cache » essentiellement du système immunitaire.
* Réponse immunitaire : Peut déclencher une réponse immunitaire plus faible ou moins perceptible, permettant au virus de rester indétectable pendant une longue période. La réactivation peut déclencher une réponse forte.
* Réactivation : Le virus latent peut se réactiver, devenir actif et produire de nouveaux virions dans certaines conditions (par exemple stress, système immunitaire affaibli, autres infections). Une fois réactivé, il se comporte comme un virus actif.
En bref :un virus actif est un intrus actif et destructeur, causant des dégâts immédiats et produisant de nombreuses copies de lui-même. Un virus latent est un envahisseur furtif, s'intégrant discrètement dans l'ADN de l'hôte et restant dormant jusqu'à ce que les conditions soient favorables à sa réactivation. Des exemples de virus qui peuvent devenir latents comprennent les herpèsvirus (tels que le virus de l'herpès simplex et le virus varicelle-zona) et les rétrovirus (tels que le VIH).
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