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Aucun virus n’est parfaitement stable. Tous les virus se dégradent avec le temps, même si certains sont nettement plus stables que d’autres. La stabilité dépend d'un certain nombre de facteurs, notamment :
* Conditions environnementales : La température, l’humidité, le pH et la présence de désinfectants affectent tous la stabilité du virus. Les températures élevées et les produits chimiques agressifs dégradent généralement les virus plus rapidement.
* Structure virale : Les virus à enveloppe lipidique (comme la grippe et les coronavirus) sont généralement moins stables que les virus sans enveloppe (comme les norovirus et les poliovirus). L'enveloppe lipidique est plus susceptible d'être endommagée.
* Génome viral : Le type d'acide nucléique (ARN ou ADN) et sa structure influencent également la stabilité. Les virus à ARN ont généralement tendance à être moins stables que les virus à ADN car l’ARN est plus sujet à la dégradation.
Certains virus connus pour leur stabilité *relativement* élevée dans certaines conditions comprennent :
* Norovirus : Ceux-ci sont notoirement robustes et peuvent survivre pendant de longues périodes sur les surfaces et dans l’environnement.
* Poliovirus : Relativement stable dans l'environnement, bien que sensible à la désinfection.
* Adénovirus : Peut survivre pendant des périodes relativement longues en dehors d’un hôte.
* Virus de l'hépatite A : Relativement stable dans l'environnement.
* Certains bactériophages : Certains bactériophages présentent une stabilité remarquable.
Il est essentiel de se rappeler que même ces virus relativement stables peuvent être inactivés dans de bonnes conditions. Des méthodes d’assainissement et de désinfection appropriées peuvent éliminer efficacement même les virus les plus résistants. La stabilité d’un virus donné dépend fortement du contexte.
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