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Un « virus désactivé » fait référence à un virus rendu incapable de provoquer une infection. Ceci est réalisé grâce à diverses méthodes qui endommagent ou détruisent la capacité du virus à se répliquer. Ces méthodes comprennent :
* Inactivation thermique : Exposer le virus à des températures élevées.
* Inactivation chimique : Utiliser des produits chimiques comme le formaldéhyde ou la bêta-propiolactone pour modifier les protéines virales et les acides nucléiques.
* Inactivation des radiations : Utiliser la lumière ultraviolette (UV) ou les rayonnements ionisants pour endommager le matériel génétique viral.
Il est important de noter qu'un virus désactivé n'est pas la même chose qu’un virus affaibli ou atténué. Un virus atténué est toujours vivant et peut se répliquer, mais il a été modifié pour être moins virulent (moins susceptible de provoquer une maladie grave). Un virus désactivé est totalement non infectieux.
Les virus désactivés sont essentiels au développement de vaccins. De nombreux vaccins, notamment ceux contre la polio et la rage, utilisent des virus désactivés (inactivés) pour stimuler une réponse immunitaire sans provoquer la maladie. Le système immunitaire apprend à reconnaître et à combattre le virus, mais les particules désactivées ne peuvent pas provoquer d’infection.
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