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La différence entre un ordinateur central et un processeur est analogue à la différence entre un gratte-ciel et une brique. Un CPU (Central Processing Unit) est un *composant* au sein d'un système informatique, tandis qu'un mainframe est un *type de système informatique* lui-même.
* CPU (unité centrale de traitement) : Il s'agit du « cerveau » de tout ordinateur, qu'il s'agisse d'un smartphone, d'un ordinateur portable, d'un serveur ou d'un ordinateur central. Il exécute des instructions, effectue des calculs et gère le flux de données. Il s'agit d'une seule puce (ou d'un ensemble de puces fonctionnant ensemble) chargée de traiter les informations.
* Ordinateur central : Il s’agit d’un système informatique vaste et puissant conçu pour gérer simultanément d’énormes quantités de données et de transactions. Il est construit à partir de nombreux composants, notamment plusieurs processeurs (souvent des dizaines, voire des centaines), de grandes quantités de mémoire, un stockage étendu et des systèmes d'entrée/sortie sophistiqués. Considérez-le comme un ordinateur hautement spécialisé et robuste, conçu pour le traitement au niveau de l'entreprise, comme la gestion des transactions bancaires, les réservations de compagnies aériennes ou les simulations scientifiques à grande échelle.
En bref :un mainframe *contient* de nombreux processeurs, ainsi que de nombreux autres composants spécialisés, pour atteindre sa puissance de traitement et sa fiabilité élevées. Un processeur est un élément fondamental que l'on retrouve *dans* de nombreux types d'ordinateurs différents, y compris les mainframes.
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