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Plusieurs pannes informatiques majeures ont été causées par des bogues logiciels, avec des conséquences importantes allant de pertes financières à des pertes de vies humaines. Voici quelques exemples marquants :
* L'appareil de radiothérapie Therac-25 (années 1980) : Ce dispositif médical utilisait un logiciel pour contrôler le dosage des radiations. Des bugs dans le logiciel ont entraîné des surdoses massives de radiations, entraînant la mort de plusieurs patients et des blessures graves. Les échecs ont été attribués à des conditions de concurrence critique et à une gestion inadéquate des erreurs dans le logiciel. Il s’agit d’un exemple frappant de la façon dont les bogues logiciels peuvent avoir des conséquences catastrophiques dans le monde réel.
* Le Vol 501 d'Ariane 5 (1996) : Cette fusée Ariane 5 sans pilote a explosé 40 secondes seulement après son lancement. La cause était une erreur logicielle dans le système de référence inertielle. Un nombre à virgule flottante de 64 bits représentant la vitesse horizontale a été converti en un nombre entier de 16 bits, entraînant un débordement. Ce bug apparemment mineur a déclenché une réaction en chaîne qui a conduit à la destruction de la fusée. Cela met en évidence l’impact des limitations des types de données et de la gestion des erreurs dans les systèmes critiques.
* L'échec du missile Patriot (1991) : Pendant la guerre du Golfe, une batterie de missiles Patriot n'a pas réussi à intercepter un missile Scud entrant, faisant des victimes. L'échec a été attribué à une erreur d'arrondi dans l'horloge interne du système. L'erreur accumulée, due à la précision limitée du système dans la représentation du temps, a fait que le missile a raté sa cible. Cela souligne l’importance de l’exactitude et de la précision dans les applications à temps critique.
* L'erreur de négociation de Knight Capital Group (2012) : Knight Capital Group, une société de trading à haute fréquence, a subi une perte massive en raison d'un bug logiciel dans un algorithme de trading nouvellement installé. Le bug a amené l’entreprise à envoyer des ordres erronés sur le marché, entraînant des pertes de plusieurs milliards de dollars en quelques minutes. Cela illustre les risques d’un déploiement rapide et de tests insuffisants de systèmes commerciaux complexes.
* Les pertes commerciales des baleines de Londres (2012) : Bien qu'il ne s'agisse pas uniquement d'un bug logiciel, des systèmes de gestion des risques inadéquats, y compris des failles logicielles dans les modèles d'évaluation utilisés par JPMorgan Chase, ont contribué de manière significative aux pertes massives du bureau principal des investissements de la banque, souvent appelées la débâcle commerciale de la « London Whale ». Cela a mis en évidence les dangers de s’appuyer sur des logiciels complexes sans une compréhension approfondie et sans tester ses capacités et ses limites.
Ce ne sont que quelques exemples. De nombreuses autres défaillances importantes se sont produites en raison de bogues logiciels dans divers systèmes, soulignant la nécessité cruciale de processus de développement logiciel rigoureux, de tests approfondis et de mécanismes robustes de gestion des erreurs, en particulier dans les applications critiques en matière de sécurité et à enjeux élevés. Les coûts des pannes logicielles peuvent être dévastateurs, tant sur le plan financier qu’en termes de vies humaines.
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