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Une carte son (ou carte audio) est un composant matériel informatique qui permet à l'ordinateur de produire et d'enregistrer des sons. Il agit comme une interface entre les composants internes de l'ordinateur et les périphériques audio externes tels que les haut-parleurs, les écouteurs et les microphones. Concrètement, il gère :
* Conversion numérique-analogique (DAC) : Transforme les données audio numériques (que l'ordinateur utilise) en signaux analogiques que les haut-parleurs et les écouteurs peuvent comprendre.
* Conversion analogique-numérique (ADC) : Convertit les signaux audio analogiques des microphones et autres sources audio en données numériques que l'ordinateur peut traiter.
* Entrée/sortie audio : Fournit des ports physiques (souvent des prises) pour connecter des périphériques audio.
* Traitement audio : Certaines cartes son, notamment celles haut de gamme, offrent des fonctionnalités avancées comme le mixage, le traitement des effets (réverbération, écho, etc.) et la prise en charge MIDI. Les cartes plus simples ne peuvent gérer que les entrées et sorties de base.
Alors que de nombreux ordinateurs modernes intègrent des capacités sonores à la carte mère, une carte son dédiée peut offrir une qualité audio supérieure, des fonctionnalités plus avancées et de meilleures performances pour des tâches telles que l'édition audio et la production musicale.
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